নিউ ইয়র্ক: টেনিস কোর্টে যেন রূপকথার গল্প লিখছেন সাবেক বিশ্বসেরা নাওমি ওসাকা। ব্যক্তিগত জীবন ও মানসিক স্বাস্থ্যজনিত কারণে দীর্ঘ বিরতির পর কোর্টে ফিরে তিনি আবারও প্রমাণ করলেন, কেন তিনি চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী। ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি সরাসরি সেটে হারালেন কারোলিনা মুচোভাকে, আর নিশ্চিত করলেন তার স্বপ্নের প্রত্যাবর্তন। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ওসাকা ২০২০ সালের পর প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে পা রাখলেন।
টানা দ্বিতীয়বারের মতো ইউএস ওপেনের শিরোপার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন বর্তমান বিশ্বের ১ নম্বর তারকা ইগা শিয়াটেক। কিন্তু তার এই অপ্রতিরোধ্য যাত্রা থামিয়ে দিলেন আমেরিকান তারকা আমান্ডা আনিসিমোভা। এক দুর্দান্ত লড়াইয়ের পর তিনি শিয়াটেককে হারিয়ে কেবল এক বিশাল অঘটনের জন্মই দেননি, একইসাথে গত উইম্বলডন ফাইনালের হারের প্রতিশোধও নিয়েছেন। উইম্বলডনে শিয়াটেকের কাছে ০-৬, ০-৬ গেমে বিধ্বস্ত হয়েছিলেন আনিসিমোভা। সেই হারের ক্ষতে প্রলেপ দিয়ে আনিসিমোভা এখন সেমিফাইনালে লড়বেন ওসাকার বিপক্ষে।
টেনিস দুনিয়ায় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নাওমি ওসাকার যাত্রা ছিল এক রোলারকোস্টারের মতো। একের পর এক গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পর হঠাৎই মানসিক অবসাদের কারণে টেনিস থেকে দূরে সরে যান তিনি। এরপর মাতৃত্বের স্বাদ গ্রহণ করে প্রায় এক বছর কোর্টের বাইরে ছিলেন। মেয়ের জন্ম দেওয়ার পর তার প্রত্যাবর্তনের শুরুটা মসৃণ ছিল না, কিন্তু ধীরে ধীরে তিনি তার ছন্দ ফিরে পান। সম্প্রতি কানাডিয়ান ওপেনে ফাইনালে উঠে তিনি তার সামর্থ্যের প্রমাণ দেন। মা হওয়ার পর টেনিস খেলাকে তিনি তার মেয়ের ডায়াপার বদলানোর চেয়ে সহজ বলে রসিকতা করে বলেছিলেন, যা তার হালকা মেজাজ এবং ফিরে আসার দৃঢ়তার ইঙ্গিত দেয়।
অন্যদিকে, আনিসিমোভার গল্পটাও কম নাটকীয় নয়। মাত্র ১৭ বছর বয়সে ২০১৯ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালে উঠে টেনিস বিশ্বে ঝড় তুলেছিলেন তিনি। কিন্তু এরপর মানসিক স্বাস্থ্যজনিত সমস্যার কারণে তিনি কোর্ট থেকে বিরতি নেন। একসময় তার র্যাঙ্কিং ৪০০-এর নিচে নেমে গিয়েছিল। তবে হার না মানা মনোভাব নিয়ে তিনি ফিরে আসেন এবং উইম্বলডনে বিশ্বের এক নম্বর তারকা আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেন। যদিও সেই ফাইনালে তিনি শিয়াটেকের কাছে চরমভাবে হেরেছিলেন, সেই অভিজ্ঞতা তাকে আরও শক্তিশালী করেছে।
এখন দুই পরাশক্তির সেমিফাইনাল ঘিরে রোমাঞ্চ তুঙ্গে। দুজনেই তাদের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সময়ের পর আবারও শীর্ষে ফেরার লড়াই করছেন। তাদের মুখোমুখি লড়াইয়ে আনিসিমোভা ২-০ তে এগিয়ে থাকলেও, গ্র্যান্ড স্ল্যামের বড় মঞ্চে ওসাকার অভিজ্ঞতা তাকে কিছুটা হলেও এগিয়ে রাখবে। একজন ফিরেছেন চ্যাম্পিয়নের মর্যাদা নিয়ে, অন্যজন ফিরেছেন প্রতিশোধের আগুন নিয়ে। নিউ ইয়র্কের এই সেমিফাইনাল তাই কেবল একটি ম্যাচের চেয়ে অনেক বেশি কিছু, এটি দুটি অসমাপ্ত গল্পের এক নতুন অধ্যায়।
