কলকাতা: ভারতের ফুটবল ইতিহাসে ১৯৮৪ সালের নেহরু কাপের একটি ম্যাচ আজও কিংবদন্তির মর্যাদা পেয়ে আছে। কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে শক্তিশালী আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ভারত দীর্ঘ সময় সমানে সমানে লড়াই করেছিল। শেষ পর্যন্ত রিকার্ডো গারেকার শেষ মুহূর্তের গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পায় আর্জেন্টিনা।
ভারতীয় ফুটবলের সেই গৌরবময় স্মৃতিচারণ করে ক্রীড়া বিশ্লেষক নিমিষ দুবে জানান, এটি ছিল ভারতের অন্যতম সেরা আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্স। তাঁর মতে, বিশ্বমানের একটি দলের বিরুদ্ধে ভারতীয় ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস, শৃঙ্খলা ও লড়াই করার মানসিকতা সেই সময় দেশের ফুটবলকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিল।
১৯৮৪ সালের নেহরু কাপ ছিল ভারতীয় ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা। আর্জেন্টিনা দলে ছিলেন এমন একাধিক ফুটবলার, যারা পরবর্তীতে ১৯৮৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন জর্জ বুরুচাগা। দলের কোচিং স্টাফের উচ্চমান এবং বিশ্বসেরা প্রতিভাদের উপস্থিতি টুর্নামেন্টটির মর্যাদা আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।
সেই ম্যাচের প্রত্যক্ষদর্শী বহু সমর্থক আজও স্মৃতিচারণ করে জানান, সল্টলেক স্টেডিয়াম দর্শকে উপচে পড়েছিল এবং ভারতীয় দল আর্জেন্টিনাকে দীর্ঘ সময় চাপে রেখেছিল। অনেকেই মনে করেন, ফলাফল ভারতের পক্ষে না এলেও পারফরম্যান্স ছিল গর্ব করার মতো।
ফুটবলপ্রেমীদের আলোচনায় আরও উঠে এসেছে যে, ওই নেহরু কাপে পোল্যান্ড ও হাঙ্গেরির মতো শক্তিশালী ইউরোপীয় দলও অংশ নিয়েছিল। ফলে ভারতীয় দর্শকরা একই মঞ্চে বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের খেলা দেখার বিরল সুযোগ পেয়েছিলেন।
চার দশকেরও বেশি সময় পরেও ১৯৮৪ সালের সেই ভারত-আর্জেন্টিনা ম্যাচ ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে সাহস, আত্মবিশ্বাস এবং আন্তর্জাতিক মানের প্রতিদ্বন্দ্বিতার এক উজ্জ্বল অধ্যায় হিসেবে স্মরণীয় হয়ে রয়েছে।
