২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ নাটকীয় লড়াইয়ের শেষে ডিআর কঙ্গোকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে উঠল ইংল্যান্ড। আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে অধিনায়ক হ্যারি কেনের জোড়া গোলই ইংল্যান্ডকে জয় এনে দেয়।
ম্যাচের শুরু থেকেই চমক দেখায় বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া আফ্রিকার প্রতিনিধি ডিআর কঙ্গো। প্রথমার্ধেই ব্রায়ান সিপেঙ্গার গোলে এগিয়ে যায় তারা। দ্রুতগতির আক্রমণ এবং সংগঠিত রক্ষণে ইংল্যান্ডকে দীর্ঘ সময় আটকে রাখে আফ্রিকান দলটি।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের গতি বাড়ায় ইংল্যান্ড। অবশেষে ৭৫তম মিনিটে কর্নার থেকে আসা বল দুর্দান্ত হেডে জালে জড়িয়ে সমতা ফেরান অধিনায়ক হ্যারি কেন। গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি ইংল্যান্ডের হাতে চলে আসে।
ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে এগোচ্ছে, ঠিক তখনই ৮৬তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে ডান পায়ের শক্তিশালী শটে জয়সূচক গোল করেন কেন। তাঁর এই দুর্দান্ত ফিনিশে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড, আর সেই ব্যবধানই শেষ পর্যন্ত ধরে রাখে থ্রি লায়ন্স.
বিশ্বকাপে প্রথমবার নকআউট পর্বে খেলতে নেমে ডিআর কঙ্গো সাহসী ফুটবলের পরিচয় দিলেও অভিজ্ঞতা ও চাপ সামলানোর দক্ষতায় শেষ পর্যন্ত এগিয়ে থাকে ইংল্যান্ড। হ্যারি কেনের নেতৃত্বে ইংলিশ দলটি এখন শিরোপা জয়ের স্বপ্ন আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেল।
এই জয়ের ফলে ইংল্যান্ড প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গেল, যেখানে আরও কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে তাদের। অন্যদিকে, পরাজিত হলেও বিশ্বকাপে দুর্দান্ত লড়াই করে ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে ডিআর কঙ্গো।
